Ce chapitre ferme le tableau du subjonctif et ajoute deux outils très latins : le passif impersonnel, qui raconte une action sans lui donner de sujet, et l’impératif futur, qui formule une consigne destinée à rester valable. Le vocabulaire militaire sert aussi à distinguer l’armée en marche, agmen, de l’armée rangée, aciēs.
1. Le subjonctif plus-que-parfait actif
La construction est régulière : prenez l’infinitif parfait actif entier, puis ajoutez les désinences personnelles.
| infinitif parfait | + terminaison | résultat |
|---|---|---|
| audīvisse | -m | audīvissem |
| vēnisse | -s | vēnissēs |
| cēpisse | -t | cēpisset |
| scrīpsisse | -nt | scrīpsissent |
Dans un récit passé, il exprime une action déjà achevée : Cum pontem vīdisset, ratēs parāvit — après avoir vu le pont, il prépara les radeaux.
2. Irréel du présent et irréel du passé
Le latin distingue le moment auquel la réalité a manqué :
- Sī adessēs, gaudērem. — Si vous étiez là, je me réjouirais : irréel du présent, donc imparfait.
- Sī adfuissēs, gāvīsus essem. — Si vous aviez été là, je me serais réjoui : irréel du passé, donc plus-que-parfait.
- Utinam adessēs ! — Si seulement vous étiez là !
- Utinam adfuissēs ! — Si seulement vous aviez été là !
Le temps suffit : aucune particule ne signifie à elle seule « contraire aux faits ».
3. Le passif impersonnel
Un verbe sans objet direct ne peut pas faire de cet objet le sujet d’un passif ordinaire. Il peut pourtant se mettre au passif sans sujet, uniquement à la troisième personne du singulier :
| personnel | impersonnel |
|---|---|
| Mīlitēs pugnant. | Pugnātur. — On combat. |
| Omnēs properābant. | Properābātur. — On se hâtait. |
| Rōmānī pugnāvērunt. | Pugnātum est. — On combattit. |
| Cum diū pugnāvissent… | Cum diū pugnātum esset… — Après un long combat… |
Dans les temps composés, le participe reste au neutre singulier : pugnātum, properātum.
4. L’impératif futur
Il ne commande pas forcément d’agir sur-le-champ. Il pose une instruction à exécuter au moment opportun, d’où son goût pour les règles et les prescriptions.
| famille | une personne | plusieurs |
|---|---|---|
| voyelle | properā-tō | properā-tōte |
| consonne | scrīb-itō | scrīb-itōte |
| esse | estō | estōte |
| ferre | fertō | fertōte |
La troisième personne existe aussi : veniat exprime un souhait ou un ordre indirect ; venitō prescrit « qu’il vienne au moment fixé ».
5. L’attraction du gérondif
Deux constructions peuvent exprimer la même idée :
- ars epistulās scrībendī ;
- ars epistulārum scrībendārum.
La seconde est préférée : l’ancien objet devient un nom au cas demandé par la phrase, et l’adjectif verbal s’accorde avec lui. Après une préposition, cette attraction est la règle : ad castra dēfendenda, non ad dēfendendum castra.
6. Les distributifs
Les cardinaux comptent un total ; les distributifs comptent pour chaque groupe :
- dēnī mīlitēs — dix soldats dans chaque groupe ;
- quīnī iuvenēs — cinq jeunes par groupe ;
- sēnī virī — six hommes à chaque fois.
Avec un nom qui n’existe qu’au pluriel dans ce sens, le latin emploie ūnī et trīnī : ūnae litterae signifie une lettre, trīnae litterae trois lettres.
7. Vocabulaire de l’ordre militaire
- agmen : la colonne qui avance ;
- aciēs : la ligne disposée pour combattre ;
- legiō : la grande unité ;
- cohors : une division de la légion ;
- ōrdō : le rang ou l’ordre ;
- imperātor : celui qui commande ;
- lēgātus : celui à qui une mission est confiée.
Enfin, l’ablatif peut préciser en quoi une comparaison est vraie : numerō superior signifie « supérieur par le nombre », virtūte praestāns « remarquable par le courage ».